¿Un mal año para los piñones? Esto es lo que los habitantes del sur de Utah deben saber antes de salir a recolectar

CIUDAD DEL CEDRO —Es un año lento para los piñones, pero los habitantes del sur de Utah no deberían permitir que eso les impida emprender el camino.

El suroeste de Utah tiene una larga tradición de recolección de deliciosas nueces, y la gente de Cedar City tiene una larga reputación de ser "recolectores de piñones", escribió el reportero de St. George News, Haven Scott, en este artículo en Medium. Los nativos americanos han estado comiendo piñones durante muchas generaciones antes.

Los que siguen la tradición están preparados para empezar la temporada de piñones. Comienza a mediados de agosto cuando los recolectores toman conos cerrados que pueden dejar secar y luego abrir para extraer.

Los conos generalmente se abren naturalmente a fines de septiembre y la mayoría de las nueces se sueltan a fines de octubre, dijo Jacqueline Russell, especialista en asuntos públicos de la Oficina de Gestión de Tierras del Distrito Rural de Color.

“Apunte desde finales del verano hasta principios del otoño, cuando las piñas comienzan a abrirse pero antes de las primeras nevadas intensas”, dijo a Cedar City News. "Esto suele ser cuando los piñones son más abundantes y más fáciles de recolectar".

Los interesados pueden recoger conos del suelo. Alternativamente, pueden extender una lona debajo de un “buen árbol” y sacudir las nueces de los conos abiertos que aún están adheridos a la rama, dijo Russell.

El sur de Utah tiene dos especies productoras de piñones, con buenas cosechas de piñas que siguen un ciclo de varios años. Los piñones comunes, también llamados piñón Colorado o de dos agujas, aumentan la producción en un ciclo de cuatro a siete años. El gerente de campo de BLM Cedar City, Paul Briggs, dijo que la especie a menudo se encuentra más cerca de Cedar City y sus bosques circundantes.

El pino piñonero de una sola hoja, limitado al oeste de Utah y que se encuentra en Indian Peak Range al norte de Módena, produce nueces más grandes y es la opción más popular para los recolectores. Los cultivos de una sola hoja suelen seguir un ciclo de tres a cuatro años, dijo Russell.

"Este año es muy pobre para los conos", afirmó.

Si bien muchos suponen que las altas precipitaciones aumentarán la cosecha de piñones, ese no fue el caso para el sur de Utah este año, dijo Briggs. Es posible que los árboles hayan sido impactados por una primavera fresca y tardía. Sin embargo, debido al aumento de la producción de polen, los locales podrían ver un mayor rendimiento el próximo año.

En las tierras BLM de Utah, quienes recolectan para uso personal pueden cosechar hasta 10 libras de nueces o aproximadamente 2 fanegas de piñas. Las personas que recolecten más deben solicitar un permiso.

Además, las cantidades superiores a 50 libras se consideran para fines comerciales y requieren una coordinación más estrecha con el BLM, dijo Russell. En caso de duda, los habitantes del sur de Utah pueden comunicarse con su oficina local de BLM para asegurarse de tener el permiso correcto si es necesario y obtener pautas adicionales.

Para recolectar de manera responsable y reducir el impacto ambiental, los recolectores deben seguir las pautas de No dejar rastro, dijo Russell. La recolección de piñones puede afectar negativamente a los ecosistemas cuando se realiza de forma incorrecta o excesiva.

Por ejemplo, el tránsito peatonal frecuente y el uso de equipos fuera de los senderos pueden causar compactación y erosión del suelo o dañar la vegetación del sotobosque, dijo.

El uso de motosierras o herramientas similares para cortar ramas puede dañar los árboles y ponerlos en riesgo de contraer enfermedades o plagas. Las personas deben permanecer en caminos y senderos establecidos, usar herramientas no destructivas, como postes y escaleras, y practicar técnicas de recolección suaves para mitigar su impacto, dijo Russell.

"Es fundamental evitar dañar el árbol o sus piñas", añadió.

La recolección también puede afectar la vida silvestre, ya que varias especies de aves, ardillas y otros pequeños mamíferos dependen de los piñones como alimento. Russell dijo que la recolección excesiva puede causar escasez de alimentos, por lo que los recolectores deberían tomar sólo lo que puedan usar razonablemente y dejar el resto.

La basura y los desechos también pueden dañar la vida silvestre y el medio ambiente, por lo que las personas deben empacar lo que empacan, dijo.

"Para garantizar una recolección sostenible de piñones con un impacto ecológico mínimo, es esencial mantenerse informado sobre las regulaciones y mejores prácticas de BLM", dijo Russell. "La educación y la concienciación son clave: cuanto más comprendan los recolectores sobre el ecosistema, mejor equipados estarán para minimizar su huella".

Para un viaje exitoso, BLM sugiere a los habitantes del sur de Utah:

Además, la temporada de piñones coincide con muchas de las cacerías mayores de Utah, por lo que los recolectores deben estar atentos mientras deambulan por la naturaleza.

Briggs recuerda a los habitantes del sur de Utah que puede resultar difícil para los cazadores ver lo que hay más allá de sus objetivos, especialmente si la gente se mezcla con el bosque, por lo que es una buena idea usar naranja cazador u otros colores brillantes.

“Disfruta la experiencia”, añadió Russell. “La recolección de piñones puede ser una actividad pacífica y gratificante que te conecta con la naturaleza y proporciona una deliciosa recompensa por tus esfuerzos”.

¿Por qué los piñones son tan caros?

Si bien los piñones son comunes en ciertas partes del sur de Utah, se consideran un manjar en todo el mundo y son poco comunes en otras áreas.

La "rareza percibida" es causada por varios factores, incluido el hábitat limitado, ya que son producidos por ciertos pinos, como los pinos piñoneros del suroeste, que crecen en condiciones climáticas y de suelo específicas, dijo Russell.

El piñón y otros pinos que producen piñones crecen lentamente y pueden tardar entre 75 y 100 años antes de que crezca una cantidad significativa de piñas, lo que limita el rendimiento anual. Las nueces pueden ser difíciles de recolectar ya que a menudo requieren recolección manual y el acceso a ellas puede ser limitado, dijo Russell.

Los recolectores también deben competir con la vida silvestre que come piñones, reduciendo la cantidad que se puede cosechar. Además, el cambio climático, las plagas y las enfermedades pueden afectar la salud de los árboles y reducir la cantidad de piñas producidas.

"No están tan extendidos ni son tan fáciles de cosechar como otros frutos secos, lo que contribuye a su mayor precio y a su percepción de rareza en los mercados globales", añadió Russell. "También es por eso que las prácticas de recolección sostenibles y responsables en tierras administradas por BLM y en otros lugares son tan cruciales".

Para obtener más información sobre cómo mitigar los impactos ambientales, visite el sitio web de Tread Lightly. La organización sin fines de lucro ofrece consejos para recrear al aire libre de manera responsable.

Alysha Lundgren se unió al equipo de St. George News en 2022. Comenzó su carrera como trabajadora independiente, escribiendo artículos de recursos para familias de niños con discapacidades. También ha cubierto temas como astronomía, recreación y naturaleza. Originaria de Nevada, Alysha se enamoró de Utah rápidamente después de mudarse a Cedar City. En su tiempo libre, le gusta pasear y fotografiar los magníficos paisajes de Utah o acurrucarse en una manta para jugar videojuegos o leer un buen libro.

¿Le gustaría recibir las noticias del día directamente en su bandeja de entrada todas las noches? ¡Ingrese su correo electrónico a continuación para comenzar!

CIUDAD DEL CEDRO —¿Por qué los piñones son tan caros?