Idalia llega a SC como ciclón tropical debilitado

Mark Gunkel se ríe cuando lo golpea una ola que rompe el malecón en Battery en el centro de Charleston el miércoles 30 de agosto de 2023. Gavin McIntyre/Staff

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Idalia irrumpió en Carolina del Sur por una puerta trasera y cruzó la frontera de Georgia el 30 de agosto como un ciclón tropical debilitado pero aún peligroso, que al caer la noche se topó con otra fuerza poderosa: una luna azul.

La segunda luna llena de agosto tiró más de las mareas. Con los vientos de Idalia acumulando olas en la costa, las inundaciones llegaron al centro de Charleston durante la noche, provocando una marea alta de 9,23 pies, la quinta más alta registrada.

Pudo haber sido mucho peor. Cuando el otrora poderoso Idalia llegó al estado de Palmetto, sus vientos se habían debilitado. Charleston terminó en el lado seco, con lluvias moderadas.

Aun así, las bandas de lluvia exteriores de la tormenta provocaron un tornado menor que volcó un automóvil. Mientras su parte trasera flotaba hacia arriba y se levantaba del suelo, el sedán en movimiento se estrelló de morro en la autopista US 52 como un juguete para niños, según mostraron imágenes de video de automovilistas cercanos. Más tarde, mareas y vientos de hasta 60 mph en el puerto de Charleston inmovilizaron dos barcos desamarrados contra los puentes del río Ashley.

La marea alta azotó y luego rompió el histórico malecón de Battery, enviando torrentes hacia White Point Garden. Las redes sociales pronto se llenaron de imágenes de olas rodando hacia las casas en Folly Beach y convirtiendo las calles de Isle of Palms en ríos de agua salada. Al sur de Charleston, en el condado de Colleton, las olas rompieron las dunas de la playa de Edisto, enviando castillos de espuma blanca al aire y a las casas de primera fila.

Pero la marea alta de la noche probablemente sería el último golpe de Idalia.

“Todo debería mejorar una vez que pasemos la medianoche para casi todos”, dijo Ron Morales, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional con sede en Charleston.

El agua rompe el malecón en The Battery mientras la marea continúa subiendo el miércoles 30 de agosto de 2023 en Charleston. Gavin McIntyre/Personal

El puñetazo de Idalia sólo miró a Charleston. Eso aterrizó de manera diferente en Florida.

Sobrecalentado por las temperaturas récord del agua en el Golfo de México, Idalia atravesó Cuba y flotó hacia el norte. Ganó fuerza a medida que se acercaba a Big Bend, una zona profunda en el Panhandle de Florida.

La tormenta azotó la costa cerca de Keaton Beach alrededor de las 7:45 am del miércoles. Los vientos, aunque disminuidos, todavía silbaban a 125 mph. Las ráfagas arrasaron casas y bosques. En cuestión de horas, cientos de miles de personas en Florida y Georgia se quedaron sin electricidad. Incluso en Tampa, al sur de tocar tierra, la atracción de Idalia generó un aumento de entre 3 y 4 pies.

Addison Marihugh, de 9 años, corre de regreso a la orilla después de ser salpicada por una ola el miércoles 30 de agosto de 2023 en Folly Beach. Gavin McIntyre/Personal

Belond Thomas dijo a The Associated Press que huyó a un motel, pensando que sería más seguro que su casa en Perry, Florida. Pero los vientos arrancaron el techo del edificio y arrojaron escombros sobre su hija. Ambos resultaron ilesos.

"Se desató el infierno", dijo a Associated Press.

La tormenta avanzó hacia Georgia a medida que ganaba velocidad, impulsada por vientos en los niveles superiores. Galopó hacia el norte, hacia Carolina del Sur, a una velocidad de 20 millas por hora.

Idalia no lideró un camino (nacido y seguido a través del Atlántico) que normalmente lleva a los residentes de Lowcountry al modo de emergencia. Esta tormenta vino del Golfo de México. Históricamente, el Atlántico ha sido considerado la puerta de entrada de Lowcountry a huracanes devastadores, como Hugo en 1989 seguido de Matthew en 2016.

Pero la entrada por la puerta trasera de Idalia fue un recordatorio de cómo las tormentas del Golfo pueden crear caos. Idalia trazó una ruta similar a la de Ian. The Post and Courier siguió esa tormenta de 2022, que esquivó la Ciudad Santa antes de azotar a Georgetown como una tormenta de categoría 1. En 2017, Irma voló hacia el norte a través de Florida y causó grandes daños en todo Lowcountry. Idalia pronto tendría su propio lugar en los libros de récords locales.

Oficiales del Departamento de Policía de Charleston revisan un velero que se estrelló contra el puente US-17 que conecta West Ashley con Charleston el miércoles 30 de agosto de 2023 en Charleston. Gavin McIntyre/Personal

Después de tocar tierra cerca del amanecer en Florida, Charleston comenzó a sentir los efectos de Idalia antes del mediodía. A las 11:55 horas, una fuerte banda de lluvia arrasó. Una ráfaga en Fort Sumter registró 51 mph. Pronto, lluvias torrenciales cayeron sobre el área, llenando algunos pluviómetros locales con hasta 2 pulgadas en menos de una hora.

Otra banda cerca de Goose Creek generó un pequeño tornado. Un automovilista grabó una imagen en su teléfono que muestra que el viento arroja fuera de la carretera una camioneta en la autopista US 52. Dos personas sufrieron heridas leves, dijo la policía de Goose Creek.

Poco después de las 5 de la tarde, en el condado de Georgetown, un tornado parecía haber tocado tierra en la comunidad de Sampit. Varias casas resultaron dañadas pero no se reportaron heridos, dijo el director de Servicios de Emergencia, Brandon Ellis.

Judd Gray camina por East Battery a través del agua para ver The Battery el miércoles 30 de agosto de 2023 en Charleston. Gavin McIntyre/Personal

Luego, la lluvia paró casi por completo y se instaló la tranquilidad. En el centro de Charleston, las calles estaban prácticamente vacías, salvo unas pocas personas corriendo o paseando a sus perros. Algunos pasaron por bombas temporales instaladas en Murray Boulevard que la ciudad había colocado previamente antes de la tormenta.

En Beaufort, Dylan Herritt se balanceaba en un banco de madera del parque frente a las olas. El joven de 16 años dijo que se detuvo mientras corría para contemplar las fuertes olas del río Beaufort.

Su camiseta blanca estaba empapada hasta la piel. La suciedad se le pegó a los tobillos. Se sacó un AirPod de la oreja, pausando la suave música de ritmo y blues de Tory Lanez.

"Me estoy relajando", dijo. "Creo que es un poco hermoso: el agua que salpica".

Pero el viento siguió llegando y sus efectos empezaron a acumularse.

Clay Emminger, jefe de Búsqueda y Rescate Acuático de Beaufort, respondió a un velero que se soltó de su anclaje y se desplazó 500 pies hacia las marismas cerca del puerto deportivo del centro. Dijo que no quería que se quedara atrapado en el pantano y "se convirtiera en una monstruosidad durante los próximos dos años".

El Océano Atlántico erosiona lentamente las costas de Folly Beach a medida que sube la marea el miércoles 30 de agosto de 2023. Gavin McIntyre/Staff

Cuando cayó la noche, el agua subió más. Finalmente rompió las defensas del centro de Charleston: válvulas de "retención" subterráneas que impiden que el agua de mar entre en su sistema de aguas pluviales; y el propio malecón.

A las 7:30 pm, el agua se derramó sobre el muro inferior de Battery, inundando los populares terrenos turísticos de White Point Garden. Los kayakistas acudieron al centro de Wentworth Street para encontrar nuevas formas de navegar durante el diluvio. El agua salada brotó de las rejillas de la calle Calhoun junto al Hospital Roper y el Hospital Infantil de la Universidad Médica.

Dave Dotseth acaricia a su perro, Vella, mientras mira el agua después de jugar en el océano el miércoles 30 de agosto de 2023, en Folly Beach. Gavin McIntyre/Personal

Pronto la policía bloqueó las carreteras de toda la ciudad. La policía y los bomberos vigilaron dos barcos atrapados contra los puentes del río Ashley cerca del Holiday Inn redondo. No se podía ver a nadie a bordo de los barcos, que se balanceaban violentamente entre las olas cuando llegaba una tormenta.

Aproximadamente a las 8:15 pm, la marea alcanzó su punto máximo a 9,23 pies, colocándola entre las más altas en la historia registrada de Charleston.

Sólo cuatro han sido superiores: Hugo en 1989, con 12,5 pies; un huracán sin nombre en 1940 a 10,2 pies; la tormenta tropical Irma en 2017, a 9,9 pies; y el huracán Matthew en 2016, a las 9.29.

A las 10 de la noche del 30 de agosto, la marea hinchada fluía hacia el Atlántico. Los vientos estaban amainando. Y, en la oscuridad, el Lowcountry comenzó a secarse, y la mañana aún no revelaba la magnitud total de la ira de Idalia.

Un surfista se adentra en las aguas turbulentas mientras los bañistas caminan debajo del muelle de Folly Beach el miércoles 30 de agosto de 2023. Gavin McIntyre/Staff

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