Superboot: Lou Hedley de Australia toma el camino más largo posible hacia la NFL

Los apostadores son gatos raros. Pero es comprensible. Tienes que estar un poco loco para pasar toda tu vida profesional practicando una sola tarea, una y otra vez... sabiendo que si no logras hacer esa tarea de manera rápida y precisa, te convertirán en pasta.

Así, los apostadores obtienen un poco de margen de maniobra por parte del establishment de la NFL. No necesitan ser perros alfa amigables con las marcas como los mariscales de campo, o kaiju decididos como los linieros, o acaparadores de atención de lanzarme la pelota como los receptores. Mientras los apostadores realicen su única tarea tres o cuatro veces un domingo por la tarde, pueden dedicar los otros 59 minutos a hacer lo que sea que les ayude a superar el juego.

Después de los cortes finales del campo de entrenamiento, los Saints ahora tienen a alguien vivo en la lista: Lou Hedley, un jugador de fútbol australiano de 30 años, tatuado y bigotudo, convertido en apostador universitario viral. No existe un camino seguro hacia la NFL, pero tampoco ha habido nunca uno como el de Hedley.

Hijo de un pescador, Hedley creció en la pequeña ciudad de Leeman, en el extremo suroeste de Australia. Más tarde, Hedley se interesó por el fútbol australiano, un deporte de patadas intensas más cercano al rugby que al fútbol americano. Jugando para los Mandurah Mustangs, su talento era innegable, su habilidad para el juego y su diligencia académica, no tanto.

"Siempre intentaba anotar demasiado", dijo Hedley el martes después de enterarse de que había llegado a la plantilla final de los Saints. "Creo que me volví un poco codicioso ahí abajo".

Abandonó la escuela secundaria y se dedicó a la construcción, viajando por el continente y atando andamios para gigantescos proyectos industriales. También coleccionaba tatuajes, tanto que compró su propia tienda de tatuajes, Rosemarrie Tattoo en Bali.

El plan, dijo Hedley a Bleacher Report hace unos años, era tomar el dinero que había ganado trabajando en la construcción para viajar por Europa y luego establecerse... en algún lugar. Pero aún no se había quitado el gusto por el fútbol y decidió ponerse en contacto con Prokick Australia, una organización dedicada a colocar a pateadores australianos en universidades estadounidenses, para evaluar sus posibilidades.

“Aprendí sobre el fútbol universitario, aprendí lo que era. Había visto a otros australianos [patear en Estados Unidos]”, dijo el martes. "Pensé en intentarlo".

El personal de Prokick lo apodó "Breaking", ya que su cuerpo tatuado lo hacía sentir como si perteneciera a "Breaking Bad". Una vez que el equipo de Prokick se dio cuenta de que en realidad no había estado en prisión (lo que habría acabado con cualquier posibilidad de obtener una visa), comenzaron a trabajar en formas de incorporarlo al sistema universitario estadounidense.

Hicieron arreglos para que fuera al City College de San Francisco para mejorar sus calificaciones y, en ese momento, Hedley, de 22 años, tomó la decisión que cambiaría su futuro. Vendió su participación en el salón de tatuajes, colgó su arnés de andamio y miró hacia Estados Unidos.

“Tenía un trabajo bastante bueno en construcción y andamios”, dijo. “Dejando todo eso atrás (familia, amigos, la vida que tenía allí), una vez que lo hice, no hubo vuelta atrás”.

Después de un año en CCSF, saltó a la Universidad de Miami, donde ganó notoriedad en las redes sociales por sus tatuajes, su físico de 6-3, 233 libras y el número elegido. El número 94 de Hedley resultó ser el mismo número que el de un exjugador de Hurricane llamado Dwayne Johnson.

"Usé el número 94 por The Rock", le dijo a ESPN Australia en 2019. "Él era mi héroe de la infancia, por lo que usar su número fue bastante surrealista".

"Gracias por rockear mi #94, @LouHedleyy", tuiteó Johnson en respuesta. "Bienvenido a la U, sigue perturbando y sé siempre el más trabajador en la sala (MF'n)".

En el transcurso de cuatro años en la U, Hedley promedió 45,2 yardas por despeje. Durante su carrera universitaria, fue nombrado All-ACC del primer equipo y fue finalista del Premio Ray Guy, otorgado al mejor apostador del país. No fue seleccionado en el draft de la NFL de este año, pero Nueva Orleans rápidamente lo eligió como miembro de la UDFA. Le tomó todo el campo de entrenamiento, pero finalmente ganó el puesto sobre el profesional de tercer año Blake Gillikin.

Hedley es el miembro más reciente del proyecto de Australia a la NFL, que actualmente incluye al pateador de despeje de San Francisco, Mitch Wishnowsky, y al tackle ofensivo de Filadelfia, Jordan Mailata.

La prensa australiana ha apodado a Hedley "superbota", y ese es un apodo tan bueno como cualquier otro. Verá su primera acción en vivo de la NFL el próximo domingo contra los Titans en el Superdomo... muy, muy lejos de las playas de Australia Occidental.